宮島 厳島神社の創建と平家

 宮島　厳島神社の創建と平家

 

嚴島神社の創建は、推古元年(593年)、佐伯鞍職によると伝えられます。

佐伯鞍職（さえき の くらもと）とは飛鳥時代の推古天皇の御代の人物で、安芸の国の同族であり、宮廷の役人として推古天皇に仕えていたとされる。　そして推古元年（593年）に宗像大社の女神である市杵嶋姫命の神託と推古天皇の勅願により厳島神社を創建したされる人物であり初代の神主となったとされる。　以後、安芸国の佐伯氏が代々の世襲により宮司神主を務める（厳島神主家）。　そして、平安時代後期頃になって子孫である佐伯景弘が、嚴島神社を崇敬していて都で政権を振るっていた平清盛の援助を得て、今日のような廻廊で結ばれた海上社殿を造営されます。

本殿以下37棟の本宮（内宮）と、対岸の地御前に19棟の外宮が設けられ、全て完成するまでに数年が費やされたといわれます。社運は平家一門の権勢が増大していくにつれ高まり、その名を世に広く知られるようになりました。

 

当時の平家は日宋貿易ということで、瀬戸内海で中国と貿易を行なっていました。　その関係もあり、海上交通の守り神として厳島神社を信仰したわけです。

現在、厳島神社の社殿は、朱塗りの大鳥居、海に張り出した社殿と回廊は平安時代の寝殿造りの様式を海の上にあらわすという発想に基づき、清盛と当時の神主である佐伯景弘（さえきかげひろ）によって修築させたものとされます。

 

平家一門と厳島神社

そもそも清盛が厳島神社の信仰をはじめたのは、1146年「安芸の守」に就任した時にさかのぼります。　就任中に清盛が厳島信仰に目覚めるキッカケがあったようです。　「平家物語」には詳しくそのいきさつが語られています。

清盛は安芸守の再任を願って高野山の大塔を造営した時、清盛の眼前に老僧（奥院の阿闍梨と名乗る）が現れ、「（厳島は荒れ果てているので）早く厳島神社に奉仕せよ」と述べ、清盛が厳島に参詣したら、巫女から従一位太政大臣になるだろうと告げられ、そ果たしてその予言どおりになったという。

清盛はこの老僧を厳島明神の化神と考え、巨費を投じで厳島神社の造営を行ったというものです。この逸話は俄かに信じられるものではありませんが、平家一門が厳島に奉納した「平家納経」の清盛直筆の「願文」には、夢に一沙門（僧侶が現れて、「厳島を信じれば必ず功徳が得られる」と告げられたことが記されているといいます。

 

いずれにしても清盛が厳島神社を崇めるようになったのは、この神秘体験がキッカケだったといえそうです。　また平家一門は氏神というべき神社がなかったこと、厳島は古代から瀬戸内の民の信仰を集めており、かつては航海の守護神であったという見方があったことに加えて、清盛は瀬戸内海を影響下に置くことや、宋との交易の振興を宿願としていたこともあり、清盛は厳島神社を氏神として崇敬、厳島神社も平家の帰依によって発展することになります。

 

厳島神社と宗像三神

厳島神社は推古天皇の元年593年、佐伯鞍職（さえきのくらもと）という人物によっ、先ずは創建されました。　祭神としては宗像大社の市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）、

田心姫命（たごりひめのみこと）、湍津姫命三柱（たぎつひめのみこと）の三女神を祀ります。

「厳島」という名前は「けがれを避け神に仕える」という意味の「斉（いつ）く」という語に由来します。　厳島神社のある厳島(いつくしま)の語源は動詞としては、斎(いつ)くと関係があり、「神を斎(いつ)く祭る島」が語源とされています。　斎(いつ)くは、心身の汚れを去り神に仕えると言う意味にもなります。　また、厳島神社の祭神である、市杵島姫命(いちきしまひめのみこと)の名に由来するという説もあります。

 

市杵島姫命は、元々、斎き島（いつきしま）とされ、神の島を意味し、神に斎（いつ）く島の女性としています。　その性質としては、水を司るとされており、後に神仏習合することとなる仏教の守護神・弁財天になります。

また、弁財天習合の影響のため弁財天の性質も多く引き継いでおり、「才」を「財」とみなす財宝神の役割や河の流れが奏でる音から音楽を司る神とされ、この事から芸事にも優れた意味を持つようになったと考えられています。　また、川が農作物を育てることから農業の神としての性質を持ち合わせている。更には、宗像三女の中でもとりわけ美女だったとされることから、美を司るなど非常に多岐に渡り、全体として福を司るとされ、七福神のひとつにも数えられている。

 伝承では、宗像三女神は天照大神と素戔男の娘とさ、市杵島姫命・湍津姫命・田心姫命は、2羽の神鴉（しんあ、神の遣いのカラス）に導かれて、現在の厳島神社のある場所に鎮座したと厳島神社縁起にも記されている。

次回は、厳島神社と平家納経