江ノ島 江の島弁財天、

 

 

「弁財天は神か仏か、もともとインドの仏教の仏様（天部）ですが、日本では神道と融合（神仏習合）して神様（女神）としても信仰されてきた存在です」

 

江戸時代にはいると観光としても江戸から多くの町民が訪れ賑わった。　民間信仰では市杵島比賣神が琵琶を奏でる姿から、音楽や芸術の才能を伸ばし、弁知（知恵）の神、更には縁結びや、財宝をもたらす金運の美女の代名詞である「幸福の女神」でもあるともいわれる。　従って、歌舞伎役者、芸人なども数多く参拝したという。　

弁財天は、一般に水辺、島、池など水に深い関係のある場所に祀られることが多いという。

「日本三大弁才天」と称される神奈川県江ノ島、滋賀県宝厳寺（竹生島・ちくぶじま）、広島県・厳島神社はいずれも穏やかな海や湖に面している。

元来、古代インドの「河神」であることから、河の流れる音を連想し音楽神ともされている。　元祖である宝厳寺のある竹生島は能の演目にもなったり、近世邦楽の楽曲でも取り上げられている。　平家琵琶で「竹生島」という演目もある。

元より、弁財天の像形には二通りあって、八本の手に弓、矢、矛（ほこ）、鉄輪などを持つ「武の形」と一方、琵琶を奏する「音曲形」の像があるという。

 

ところで、琵琶湖は元々は万葉集で「淡海（あわみ）」と記され、後に現在の滋賀県が「近江国（おうみのくに）」と呼ばれる語源にもなっているとされる。　琵琶湖という名称が定着したのは、江戸中期以降に形が琵琶に似ていることから付けられたというが、案外、竹生島の弁財天が琵琶を奏でていることから、その名が起こったのかも知れない・・？。

尤も、今の竹生島の弁財天は、当地の戦国武将・浅井久政（浅井長政の父）が寄贈奉納されたもので、当人が武将であるため八本の手の武形の弁財天であるともいわれる。

又、弁才天の「才」の字が「財」に通じることから財宝神としての性格も持つようになり、「弁財天」と書かれることが多くなった。

鎌倉の銭洗弁天は好例で、洞窟内の湧き水で持参した銭を洗うと、数倍になって返ってくるという信仰が今でもある。

 

弁才天（弁財天）といえば「七福神」、

弁才天（弁財天）といえば「七福神」、つまり恵比寿、大黒天、毘沙門天、弁才天、福禄寿、寿老人〈又は吉祥天：布袋）の中の紅一点として有名である。　

出身はインドのガンジス川の神とされ、原語では「サラスヴァティ」といって「サラス」は水を意味し、「バティー」は富むの意味で、川、池、湖などの水を神格化したものだといわれている。　

水は邪気を清め、汚れを落すものでガンジス川そのものも聖なる川とみなされ、死者をその川岸で火葬に付し、灰をこの川に流すことは死者に対する最大の敬意とされている。　

また信仰によりこの川で沐浴するために巡礼してくる信者も数多い。　

サラスヴァティは、今でも、これら聖なる川の神なのである。

 

この神は人に対して弁財や福知与え、延寿及び財宝を与えるように図り、また天災地変を除滅し、かつ戦勝をもたらすという。　ほぼ完璧な御利益のもち主（神）なのである。　

元々、仏神に女神が少ないこともあってか、この江ノ島弁才天はかなりの人気があり、しかも、美人の神とされている。

昔は美人のことを「弁天娘」とか言ったそうであるが、この神は、嫉妬深いとも言われる。　

それは同僚の七福神は、老人とオヤジばかりで、目ぼしいのがいないからとか・・？、この俗信は「江ノ島の弁財天」からきたといわれている。　

 

江戸時代に江ノ島の弁天様詣りは非常に盛んであったが、片や若夫婦や恋人同志、同伴で江ノ島を訪れると弁才天が嫉妬するから一緒に渡島するのを嫌ったという。　

ただ、これには裏話があったようで、江ノ島の弁天様詣りが非常に盛んであったために、それを狙った遊郭、遊女が多かったため、そこで、男の方も女遊びがしたいために、夫婦で或いは恋人同士で行くのを敬遠したためというが・・？。

男の性癖は、古今東西変わることはない・・？？。

 

植物園よりさらに行くと、中村屋羊羹をはじめ、土産屋が軒を連ねる。

参道正面が江ノ島神社の本宮・奥津宮である。　昭和50年代に建てられた拝殿が神々しい。

その横から島の荒磯へ通ずる急な階段でを下ると、稚児ケ淵や有名な岩屋がある。

このあたりは片瀬の砂浜に寄せる波と違って、太平洋の怒涛が岩肌に激突し、波しぶきを巻き上げ、迫力のあるところだ。

 

江の島には、島内の三か所の宮・社殿の他に島の反対側の岩場の波打ち際、稚児ケ淵という岩屋があり、其処にも「岩屋弁才天」を祀っている。　江の島岩屋は波の浸食によって出来た自然の洞窟で、そこにも弁才天が祀ってあり古くから信仰の対象として親しまれている。

昭和40年代に落石の危険ありとされ一時閉鎖されたが、平成5年藤沢市によって完全に補修され、入窟出来るようになった。　この岩屋洞窟は金窟、龍窟、蓬莱洞、神窟、本宮岩屋、龍穴、神洞等の各名称があり、この岩屋に最初に人が入った記録は寿永元年(1182)、源頼朝を先頭にして鎌倉武士47名が文覚上人を招いて岩屋にて戦勝祈願を行ったとある。

江ノ島弁才天を祀っている「江の島神社」は、この岩屋弁才天が元祖とも言われている。

 

江ノ島の行楽の中心は頂上にある植物園と展望塔だろう、

息せきって階段（エスカレーターもある）を登り詰めた見晴らしの良い高台にこれらはある。植物園の歴史も古く、明治15年(1882年)アイルランド人の貿易商サムエル・コッキング氏がこの場所に私財を投げ打って大庭園を造ったことに由来しているという。

現在のは江ノ島電鉄(株)の創業100周年記念事業として江の島展望台が建て替えられるにともない、植物園の整備も藤沢市によって行なわれた。園名は創始者にちなんでサムエル・コッキング苑と称している。　

園内はユッタリとした洋式の苑で、数種の市の天然記念物の植物もある。

植物園入口正面に、新装なった展望台がある。　江の島の頂上という点で、他には無い完全360度、海抜120mからの景色を見渡せる展望塔は鎌倉から逗子、葉山、三浦半島、城ヶ島、伊豆半島、真鶴、箱根、富士山、藤沢と一望に見渡せる圧倒的な景観で来訪者を魅了する。