新宮 神倉神社

 新宮　神倉神社　 

 

新宮市の町はずれ西方の千穂ヶ峰の中腹には、激しい火祭りの御燈祭などで知られる「神倉神社」が鎮座している。　

地元の熊野速玉大社は、元々は神倉山に祀られている神倉神社が元宮であったが、後に現在地に遷宮された社であり、そのため神倉山の古宮に対し、ここを新宮と呼ぶようになり、町名の由来にも成っているという。　

現在の神倉神社は、熊野速玉大社の摂社にあたり、新宮市西端の権現山の中腹に社殿はある。　神社社殿は荒々しく組み込まれた急斜面の石段参道の上にあり、参道は自然石を組み合わせ、積み重ねた数百段の石段からなり、見る者を圧倒するほどである。　社殿は朱色の拝殿のみで本殿といわれる建物はなく、奥には巨岩群があって、これが神倉神社の御神体の「ゴトビキ岩」と呼ばれるものである。

 

岩塊の周囲は注連縄で括（くく）られている。

ゴトビキ岩の下からは、弥生時代の遺跡である銅鐸などの破片も発掘されていて、おそらくは昔の縄文時代の祭事場ではないかと想定されている。　神道や神社などというものが存在する以前にゴトビキ岩は神として崇拝されていたのであろう。

古代の人は絶壁の上に神が宿ると信じていたらしく、自然岩を神体としているのは、先に記した「花の窟神社」や、滝自体を御神体とする那智の「飛瀧（ひろう）神社」とともに、古代の熊野の自然崇拝の姿を今日に伝えているものとされる。

 

熊野三所大神（熊野三山の神々）が、熊野において最初に降臨した聖地が神倉山とされ、従って、神倉山は熊野の根本であるとも考えら、熊野根本大権現とも呼ばれた。　

今でこそ速玉大社の摂社（本社に付属し本社に縁故の深い神をまつった神社の称）であるが、本来は速玉大社の御祖神であったのである。

 

 

毎年２月６日の夜に行われる神）倉神社の例祭（神燈祭り、お燈さい）は、古代からの熊野の山伏の伝統をもつといわれ、白装束に荒縄を締め、御神火を移した松明をもって、神倉山の山頂から急な石段を かけおりる男の火まつりである。

この火祭りは火の洗礼を受けるものとして始められたもので、炎の奔流は闇に火の斑を撒いて躍動し、その壮観さは、新宮節にも唄われているとおり「お燈まつりは男のまつり　山は火の滝、下り竜」そのものである。　祭りの当日は、「上り子（あがりこ）」と呼ばれる参加者たちで、正装の男たちのみが（上り子）、山頂境内で神火である松明を手に受けることができる

お燈まつりの起源は熊野年代記に記録に残されていて、1400年以上も前の飛鳥時代にさかのぼるといわれる。

 

お燈祭りの由来は熊野の神の降臨を再現したもので、一説には熊野の地へ神武天皇が上陸した際に松明の明かりをともして出迎えたという伝承もある。　一般的には庶民の家々に神の火を戴くという神事であったとされる。　新年を迎える直前までは各家では祭礼で分けられた火が届くまでは灯明を禁じていたとされ、ことから、新年における「火の神の更新」を意味する祭りとして旧暦の正月6日に行われていたとされます。

そのころ、神火を受けた男性達は下山後直ちに其々の家に向かい、真っ暗な闇の中で帰りを待つ女性に火を届けていた。　女性はその神聖な火を家に灯し、家族に熊野の神の再来を告げ、無病息災を祈ると同時に、祝いの膳を準備し家族で喜びを分かち合っていたとされます。

平成２８年３月国の重要無形民俗文化財に指定。

 

次回、新宮速玉大社