熊野 飛滝神社

 熊野　飛滝神社

 

那智大社からは道が大きくヘアーピンカーブを描いて上ってゆく。　その先端に那智の大滝の入り口である林の中に雰囲気ある鳥居があった。　鳥居には「飛滝神社」（ひろうじんじゃ）の名額が掲げてある。何故か鳥居正面の参道の真ん中に老杉が立つ、これも自然神域の一画であろう、その横に自然石で那智大滝と記してあった。　鳥居を潜った参道は、やや急な石段が森の奥まで延びている。　次第に滝壺の音が大きくなってきて、やがて眼前に現れた、正面に第二の鳥居が見張り番のように立っている。　

神社と言っても本殿もなければ拝殿もなく、あるのは御神体とされる現物の大滝のみである。　祈祷所といわれころるところで300円の賽銭を払い、こうして日本一の滝を眼前に参拝をする。　それにしてもその豪快さに見とれ、ただただ黙念とするばかりである。

 

那智大滝はその落差133mといわれており、最上部の滝口は三筋になっていて、これが那智の滝の特徴とされ「三筋の滝」とも言われる。　滝口の上に注連縄（しめなわ）が張られているが、この滝は滝壺の近くにある「飛滝神社」のご神体とされている。　飛滝神社の前からは那智の滝を更に目前に見上げることができる。

那智大滝の奥、那智山系の那智原始林には60余に達する多くの滝があるというが、このうち48の滝は「瀧篭の行場」（滝にこもって修行する場）とされ、これらの滝には其々番号と諸宗教（神道を中心に、儒教、仏教、道教、陰陽五行説など）にもとづく名が与えられているという。　それらの滝を総称して「那智四十八滝」と呼び、この那智滝第一である「那智の大滝」を那智一の滝と称しているらしい。

 

因みに、これら四十八の滝は那智山内にあり主に本谷、東の谷、西の谷、新客（しんきゃく）谷の4つの谷に点在し、那智一の滝の他に曽以の滝（文覚の滝）、那智二の滝（如意輪の滝）、那智三の滝（馬頭観音滝）、大日霊女滝（大陽の滝）、登磨免の滝（念仏の滝）、倍牟の滝（弁財天の滝）等々と称して、これらは修行者各自身が命名したととされている。

これらの滝では、青岸渡寺開祖と伝えられる「裸形上人」をはじめとする宗教修験者達のほか、巡礼中興の祖・花山法皇も二の滝の断崖上に庵を設けて「千日瀧篭行」をしたと伝えられている。

 

ところが、明治初期以降は神仏分離令・修験道廃止令によって、これらの「行」を支えた神仏習合的な信仰が失われたという。　加えて、那智での瀧篭行は特に厳格さや秘密性が強く、行法や作法の伝授も全て口伝であったため、所在や名称の文覧も不明となっていたという。　だが1991年、わずかに残された古地図・古文書などを手がかりに地元の有志・新聞社・僧職・神職などが「四十八滝探査プロジェクト」を行い再確定に成功したともいう。

そして更に1992年からは青岸渡寺の主唱によって、那智四十八滝・回峰行も再興されているという。

尚、那智大滝は日光華厳の滝、常陸・袋田の滝と共に日本三名瀑に数えられている。

 

次回、神倉神社