九州 神々の世界（天・地・根）

 

日本の神々が高天原から降臨した地・九州

高天原、葦原中国、根の国・黄泉の国など、何れも古事記や日本書紀などの神話の中に、神代の世界としてよく以上の言葉が現れてきます。　

先ず、神が住む天上界とも言われる「高天原」(たかまのはら)よいう世界についてですが、高天原は、簡単に言えば「神様たちが住む世界」です。　最高神である天照大御神(あまてらすおおみかみ)が治める「天上界」と呼ばれる場所で、ここに住む神様たちは、「天津神」(あまつかみ)と呼ばれます。　神話の中よく登場する天孫降臨の物語の中で有名なのは、やはり「天の岩戸の物語」と呼ばれる箇所でしょう。

天照大御神（あまてらす）が、天の岩戸(あまのいわと)にお隠れになり、世界が真暗闇に包まれてしまいます。　そこで、いろいろな神々が天照大神を引き出そうと工夫を凝らしながら登場してきます。　そして神々が持つ智恵と技術を集結し、天照大神を岩戸から引き出して、世界に光が戻ってくるという物語ですが、この話の場所は天の岩戸の物語の舞台であり高天原のことです。

 

では、実際に高天原はどこにあるのでしょうか・・？

その答えは、さまざまな考え方があるようです。　例えば、神様が住む場所であるから、天上もしくは天より高い宇宙を示すと考えられているもので、これは、多くの学者が提唱している考え方です。　また、そもそも神話とは何かしらの史実が影響しており、地上にあったある場所を高天原と考えていたという説もあります。　それは、国内のみならず海外であったと唱える学者さんもいるようですが、例えば卑弥呼が治めていたという邪馬台国(邪馬台国が実際にあった場所においては、今もなお議論が行われている)と関連付ける人もいれば、朱子学者・新井白石のように常陸国(現在の茨城県)にあったと唱えていたそうです。

 

次に、人間が住む「葦原中国」(あしはらのなかつくに)については、「人々が住む世界」のこと、地上界とも呼ばれ、初めの頃は大国主神(おおくにぬしのかみ)が治めていました。　大国主神は、神様じゃないの？と言われそうですが、大国主神は「国津神」(くにつかみ)と呼ばれる神様です。　大国主神が治めた葦原中国はとても美しい国で、それを見た天照大御神は、葦原中国を天津神に譲るようにと大国主神への交渉をすることにします。そこで、高天原から続々と使者を派遣するのですが、その死者たちはことごとく失敗していくのです。　最終的には、大国主神は天照大御神の孫である邇邇芸命(ににぎのみこと)に国を譲ることにします。

 

邇邇芸命が最初に葦原中国 に降りてきたことを「天孫降臨」、そして大国主神が国を譲ったことを「国譲り」の其々の物語になります。　国津神とは、この天孫降臨以前から葦原中国に住み、その土地や国土を開発したり守護していた神様や、その子孫を指します。

このように神話の中で、今私たちが暮らしている地上界で、天津神(高天原の神様)と国津神(国土の国造りを行った神々)と人間)が一緒に暮らすようになった物語が記されています。　

日本人が神様や神社を身近に感じて暮らすという自然の風習が生まれたのも自然なことだったのだと思われます。

 

そして、死者が住む「根の国」「黄泉の国」（よみのくに）

最後は、根の国・黄泉の国の話ですが、実はこの二つの国共通のもので、死者達が住む世界として描かれます。　この２つは、基本的には違う国のことを示していますが、同一とされることもあります。

神話の世界では、須佐之男命(すさのおのみこと)が後半生を過ごす場所として描かれる根の国は、兄弟たちから命を狙われた大国主神が逃げてくる場所としても描かれています。

また、黄泉の国は、伊邪那岐神(いざなぎのかみ)が、亡くなった妻神である伊邪那美神(いざなみのかみ)に会いたい一心で訪れる場所としても描かれています。

 

古事記で、須佐之男命は根の国を「妣國」(ははのくに：亡くなった母のこと）と呼んでいることも興味深く、須佐之男命の母を伊邪那美神であると考えると、やはり根の国と黄泉の国は同じであると考えたほうが自然のようです。　ただ、この２つは別の世界だという考えも、今もまだ根強くあるようです。　また、神話の中では、黄泉の国を訪れた伊邪那岐神は、伊邪那美神の変わり果てた姿を見て逃げ出します。　その様子を見た伊邪那美神は怒り、伊邪那岐神を追いかけてくるのですが、最後は黄泉の国の入口である黄泉比良坂に千引の岩(千人力でしか動かないような大きな岩)を置き、入口を塞いでしまいます。

根の国は名前のとおり地下にあり、黄泉の国も地下にあるように思うのですが、黄泉比良坂という名前のとおり、入口は「坂」になっていた、またはあの世とこの世の「境」であったなど、いろいろな考え方があるようです。

 

神話の世界と日本の神社の成立と体感、

神話に登場する３つの神々について述べてきましたが、実はそれ以前の国土と神々の生誕地として淤能碁呂島（おのころじま）と、いうのもあったとされ、海原をかき混ぜ、その雫が固まってできたとされるのが淤能碁呂島と語られています。　此処では「神生み」としてイザナギ（伊邪那岐命）とイザナミ（伊邪那美命）が登場してきます。

日本各地の神社は、それらの神話にちなんだ其々の場所で人々に手によって造られてきましたが、叉、これら神話の舞台となった三つの神代の世界を知っておくことで神社に参拝する意味を思い、多くの神々の役割を知ることによって神話の世界に入り込んでいけるでしょうし、日本の神々（八百万の神）の有難さを再認識することできるかもしれません。