霧島 霧島神宮

 

高千穂峰（たかちほのみね）への「天孫降臨」について、

国道223から霧島六社権現の一つ、「霧島神宮」へ向かった。　国道より離れた専用道路らしき車道を進むと立派な駐車場があり、鬱蒼とした緑陰に囲まれた参道と石段を登ると壮大で壮麗な社殿が現れた。　広い敷地と樹齢何百年という巨木な杉に守られた緑豊な境内で、後には高千穂峰を従える。　霧島神宮は、多くの神社が一種古色蒼然とした「枯れた」印象を持つのに対して、唐様式の朱の色華が「西の日光」とも称せられており、絢爛たる朱塗の本殿、拝殿、登廊下、勅使殿等の配置も妙を得ている。華麗な美しさを醸し出しす、この神社の主祭神は既に述べている「ニニギノミコト」を祀っている。

 

社務所の近く参道正面に「龍馬とお龍」と像がある。　龍馬夫妻は1866年（慶応２年3月）、高千穂登山をし、その日の宿泊地に「華林寺泊」と道中記に記載してある。先にも記したが、華林寺は当時霧島六社権現の一つであり、霧島神宮の神宮寺（別当寺）であったので同一と見なされていたのである。　社宮は、奈良期・六世紀頃に造られたとされているが、霧島山の大噴火による火災などで数回焼失し、1715年、時の藩主・島津吉貴公の寄進によって建てられたのが現在の社殿といわれる。　創建当時は高千穂峰の西麓の「高千穂河原」付近にあったのが、焼失と再建を繰り返して今の場所に再建されているという。　煌びやかな霧島神宮は、平成元年5月19日、国の重要文化財に指定されている。

 

霧島神宮の直ぐ東側から霧島道路が山麓づたいに周遊していて、その途中に高千穂河原があり、チョット賑やかな山麓登山基地でビジターセンターなどもある。　この地が、かつての霧島神宮の所在地であり、今は古宮址として現存している。　ここから見上げると、赤褐色の登山路から火口御鉢（おはち）やその奥に三角錐の高千穂峰が雄大に聳え立っている。　山頂には、いかにも神話の伝説を秘めた天の逆鉾が立り、高千穂峰の霊峰にふさわしく屹立している。　高千穂峰は、宮崎県と鹿児島県の県境にある標高1,574メートルの成層火山で、今も煙が吹いている活火山でもある。

 

古事記も日本書紀も、葦原中国（アシハラノナカツクニ）が平定された後に、ニニギノミコトが三種の神器を授けられ、神々を率いて降臨したと書かれてている。　その場所においては、いずれもの記・紀にも「日向の高千穂の峰」と記されているが・・？。しかし、降臨の場所についての記述は、解釈によって一定ではないとも言われる。　

ともあれ「神話」が語られていくとき、その時代設定や背景は明らかに稲作が展開する弥生時代を想定、意識して書かれているともいう。　高天原でのスサノオの乱暴な行動の中に、田の畦を踏み壊したり、田に水を引く溝を埋めたりすることが出てくる。　ニニギにつては先に記したが、その名はアマツヒコホノニニギノミコトという。アマツヒコは天津神の子の意味であるが、ホノニニギは稲穂が豊かに実ったことを意味しているとされ、高千穂に降臨する神話は、豊かに実っそた稲を高く積んだところに穀霊を象徴する神が降臨することを意味しているという。

神話の中のニニギは、高千穂に降臨した後、不毛のやせた土地から平地を拓き、太陽の輝く土地にしたとされている。　そして、大山祇（オオヤマズミ）の娘の木花咲耶（コノハナサクヤ）に出会い、その出会いの神話を伝えているのが木花神社（宮崎市）であり都萬神社（つまじんじゃ、西都市）であるという。　どちらの社宮も付近から高千穂峰を遠望することができ、神話は、自然の景観と一体になって語られているのである。

その霧島山系一帯は古代から山岳信仰の対象となっており、中世においては修験道の霊山であった。10世紀中頃に性空（しょうくう・平安中期の天台宗の僧）が修行に訪れ、山中の様々な場所に分散していた自然、山岳信仰を天台修験の体系としてまとめ、霧島六社権現（宮崎県と鹿児島県の県境にある霧島山の周辺にある以下の六つの権現寺社の総称）として整備した。しかし、各寺院は明治の廃仏毀釈で霧島六社宮（筆頭が霧島神宮：当時の別当院は「華林寺」、等々）で統一され、いずれの社宮も日本神話に記される日向三代（ニニギの他、ホデミ、ウガヤフキアエズの三代、おいおい記載する）の神々が祀られている。